Nous expliquons ce qui est normal là-bas
(Crédit image : Getty Images)
Les vulves et les vagins ont longtemps été considérés comme un sujet tabou - un sujet à chuchoter tranquillement, généralement en rougissant. Dieu nous en préserve si nous, les femmes, avions une conversation franche sur notre apparence « là-bas », ou quelle est la meilleur vibromasseur à utiliser lorsque nous avons besoin d'une version.
Mais, selon Lynn Enright, auteur de Vagin : Une rééducation, ce tabou est préjudiciable aux femmes. Cela signifie que plus de la moitié d'entre nous ne savent pas ce qui est normal en ce qui concerne notre propre anatomie, quels problèmes de vagin sont vraiment un problème, et quand il est temps de s'inquiéter d'un vagin douloureux ou d'un écoulement vaginal inhabituel. Lynn nous explique pourquoi il est important de surmonter la stigmatisation autour du vagin et explique ce qui est « normal » là-bas...
Pourquoi les vagins ont-ils été un sujet aussi interdit pendant si longtemps ? Les organes génitaux masculins sont bien documentés - à la télévision, dans les livres et dans la culture générale. Pourtant, les organes génitaux féminins sont gardés beaucoup plus discrets, en quelque sorte entourés de mystère, laissant de nombreuses femmes se demander ce qu'est réellement un « vagin normal ». Lynn est une femme qui a pour mission de nous aider à comprendre à quoi ressemble une chronologie normale du vagin et à nous familiariser davantage avec les tenants et les aboutissants de nos régions inférieures.
« Demandez à une femme moyenne de vous dessiner une vulve et elle se débattra plus que probablement. » dit Lynn. 'Demandez-lui de vous dessiner un pénis, et elle vous esquissera une représentation globalement précise, bien que rudimentaire, avec des minutes.'
Lynn a une théorie pour expliquer pourquoi. «Nous vivons dans une société où les hommes hétérosexuels et cisgenres ont plus de privilèges et sont plus dominants – et dirigent la profession médicale depuis des siècles. Cela a fait une différence.
« Les schémas médicaux sont assez nets et symétriques », a déclaré Lynn. «Et puis, dans le porno, ils sont assez nets et symétriques. Je pense que les filles peuvent être choquées lorsqu'elles voient leur propre vulve pour la première fois et se rendent compte qu'elle est différente de celle qu'elles voient dans le porno ou la médecine.
En termes simples, nous ne sommes pas habitués à voir des vulves, et quand nous le faisons, nous les voyons à travers le regard masculin. Nous voyons l'équivalent de la vulve d'une célébrité à l'aérographe. Sûr, certains ressemblent à ça dans la vraie vie, mais la plupart ne le font pas. Le résultat? Plus que jamais les femmes sont insatisfaites de l'apparence de leurs zones intimes et se tournent vers la chirurgie esthétique pour modifier leur apparence.
'Cela arrive parce qu'ils ne sont pas habilités à obtenir les informations en premier lieu.' dit Lynn.
Alors, qu'est-ce qu'un vagin normal ?
A quoi ressemble un vagin normal ?
Le vagin n'est en fait pas du tout le terme général correct pour notre zone intime. Notre vagin est à l'intérieur de notre corps. Lynn explique que le vagin est en fait 'le tube musculaire qui va de la vulve à l'utérus'. La plupart des gens utilisent le mot vagin pour décrire les parties visibles des organes génitaux féminins, mais cette zone est en fait appelée la vulve .
Pourquoi alors, vagin est-il le terme le plus couramment utilisé, et non vulve ?
« Nous ne sommes pas très à l'aise avec le mot vulve. Ce n'est pas un mot que nous entendons très souvent », a expliqué Lynn. Elle spécule que son manque d'utilisation populaire pourrait être lié à la lutte de la société pour lutter contre la sexualité féminine, en disant: «La sexualité féminine est toujours un tabou. Nous n'aimons pas en parler, sauf en rapport avec la sexualité masculine... Le vagin est quelque chose dans lequel entre un pénis, et un bébé en sort, donc nous sommes devenus plus à l'aise avec ce mot ».
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Voir l'offreQu'est-ce qu'une vulve ?
La vulve est le terme exact à utiliser pour parler des organes génitaux féminins en général.
La vulve est l'ensemble des organes génitaux externes : le mont pubien, les lèvres internes et externes, le clitoris, l'orifice urétral et l'orifice vaginal, etc. C'est la partie que nous avons probablement le plus l'habitude de voir.
A quoi ressemble une vulve normale ?
Avec tout le secret qui entoure les vulves, il n'est pas surprenant que les femmes se demandent « mon vagin est-il normal ? », « mes lèvres devraient-elles ressembler à ça ? ». Nous n'avons pas été armés d'informations précises.
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Mais il est rassurant que les vulves soient aussi différentes que tout le reste de notre corps.
'En fait, il y a une grande variation', a révélé Lynn. « La gamme de ce à quoi ressemblent les vulves est similaire à ce à quoi ressemblent les visages. Tout le monde a l'air légèrement différent. Mais on ne nous le dit tout simplement pas.
Et alors devrait voyons-nous quand nous regardons nos vulves ?
Lynn a révélé: 'Quand vous regardez votre vulve, vous regardez votre clitoris, vos lèvres internes, vos lèvres externes, l'ouverture vaginale et l'ouverture urétrale. La peau peut ne pas être de la même couleur que sur le reste de votre corps. Et bien sûr, certaines personnes seront plus poilues que d'autres.
'Il est parfaitement normal que votre vulve soit différente - il y a des variations d'une femme à l'autre.'
En fait, un projet récent a mis en évidence à quel point les vulves normales peuvent être différentes. La photographe Laura Dodsworth a pris des photos de 100 vulves, montrant la gamme des « normales ». (Découvrez plus sur ce projet, et voir des photos, sur la BBC ici).
Que sont les lèvres ?
Les lèvres sont les plis de chaque côté du vagin. Il existe deux ensembles : les lèvres internes et les lèvres externes.
Ces dernières années, une tendance terrifiante a émergé : la labiaplastie. C'est là que les médecins réduiront la taille des petites lèvres afin qu'elles soient plus esthétiques.
Mais cette chirurgie est très rarement indispensable - Lynn expliquant que 99% du temps, 'c'est purement pour des raisons esthétiques'.
Lynn explique : « Le NHS dit que la labiaplastie ne devrait pas être pratiquée sur les filles avant l'âge de 18 ans, mais en 2015-16, plus de 200 filles de moins de dix-huit ans ont subi une labiaplastie sur le NHS ; plus de 150 d'entre eux avaient moins de quinze ans.
Et c'est avant même d'arriver à ce qui peut être des effets secondaires effrayants. Lynn a expliqué: 'Quand vous gardez à l'esprit que la labiaplastie comporte des risques - y compris l'infection, la douleur pendant les rapports sexuels, les cicatrices et le manque de sensation - il semble déconcertant que les femmes qui n'ont pas besoin de la procédure s'y soumettent.'
Encore une fois, tout revient au tabou qui entoure nos vulves. 'Je pense que cela s'est produit parce que nous avons créé cette culture légèrement secrète autour des organes génitaux féminins.' dit Lynn.
«Cela revient en grande partie à l'éducation et au fait que nous n'éduquons pas correctement les gens sur leur corps. Nous n'essayons pas de combler les lacunes à leur place.
Et si vous avez de grandes lèvres ? Ou de longues lèvres ?
Dans son livre, Lynn révèle qu'« il est normal que les lèvres internes soient plus longues ou plus grandes que les lèvres externes ». Il est également normal que les lèvres externes soient plus longues ou plus grandes que les lèvres internes.
Il est donc important de se rappeler que si vous avez de grandes lèvres, de longues lèvres - ou si différentes qu'elles puissent vous sembler - c'est plus que probablement normal. La vraie anatomie ne ressemble pas à des dessins médicaux ou à du porno. Cela ne veut pas dire que ce n'est pas normal.
Il est également normal que les lèvres changent avec l'âge. 'Certaines filles et femmes remarqueront également comment leurs lèvres changent au fil du temps - les lèvres internes... peuvent sembler différentes après un accouchement vaginal.'
Taille du clitoris - qu'est-ce qui est normal ?
La taille du clitoris est un autre domaine où les femmes ont appris à être conscientes d'elles-mêmes. Mais vraiment, que le vôtre soit grand ou petit, tout est plus que probable, totalement naturel et totalement normal.
Lynn a déclaré: 'La taille du clitoris visible varie d'une personne à l'autre. Cela semble différent pour différentes personnes. Et c'est bien encore. Vous pouvez supposer que vous êtes normal.
Et un autre fait surprenant est qu'en fait, le clitoris que nous pouvons voir de à l'extérieur notre corps n'en est qu'une petite partie.
'J'ai été vraiment surpris d'apprendre que le clitoris s'étend à l'intérieur du corps', a expliqué Lynn. «Cela dure des centimètres à l'intérieur des corps. La tête visible que vous pouvez voir à l'intérieur sur la vulve, mais ensuite elle va à l'intérieur, et il y a des jambes qui s'étendent à l'intérieur du corps, atteignant deux bulbes clitoridiens.
«Et ceux-ci s'engorgent de sang lorsqu'une personne est excitée, de la même manière qu'un pénis. Je pense que beaucoup de gens ne s'en rendent pas compte. Et cette information existe depuis des décennies. Mais encore une fois, les femmes n'en sont tout simplement pas informées.
A quoi ressemble un hymen ?
C'est un mythe que l'hymen est une surface plane qui « se brise » lorsqu'une femme perd sa virginité. L'hymen ressemble plus à une frange de tissu près de l'ouverture vaginale. Il peut s'agir d'une variété de formes. Pour certaines femmes, il peut encore être visible après les rapports sexuels et l'accouchement, et pour d'autres non - comme toutes les parties du corps, une grande variété d'apparences est courante.
Comment la ménopause affecte-t-elle nos vulves?
Bien que notre corps puisse ressentir des dizaines de symptômes pendant la ménopause - qui survient généralement à l'âge de 51 ans - vous remarquerez également des changements dans votre vulve.
C'est parce que la production d'œstrogènes baisse pendant la ménopause.
« Les œstrogènes sont essentiels pour notre peau et les tissus de notre corps », explique Lynn. Vous produisez moins d'œstrogènes lorsque vous êtes plus âgé. Et cela signifie que votre peau devient plus sèche partout. Et la peau de la vulve devient aussi plus sèche et plus fine ».
« Cela peut signifier que le sexe peut devenir très douloureux. Cela peut également signifier que l'incontinence urinaire d'effort peut survenir, car la peau autour de l'urètre est devenue plus fine. Nous devons réaliser à nouveau que notre vulve n'est qu'une autre partie de notre corps. Comme le reste de notre corps, la peau autour de la vulve vieillit.
Les traitements de ménopause populaires peuvent aider à soulager la situation. Lynn a suggéré: «Si vous prenez un THS, vous aurez plus d'œstrogènes, ce qui peut vraiment vous aider. Et si vous faites des exercices du plancher pelvien, cela peut aussi vraiment vous aider.
Et bien sûr, il y a aussi les différences les plus visibles avec les vulves pendant la ménopause. 'Les cheveux peuvent devenir blancs, et il peut y avoir moins de cheveux là-bas plus nous vieillissons', nous a dit Lynn. « C'est une partie tout à fait naturelle du vieillissement. »
Quand une vulve n'est-elle pas normale ?
Toutes les vulves sont différentes, mais il y a quelques drapeaux rouges à connaître.
Bien qu'une odeur de votre vagin soit parfaitement normale, il existe des cas où vous devriez demander l'avis d'un professionnel de la santé.
«Si c'est une mauvaise odeur, ou si vous avez mal, vous devriez aller voir votre médecin. Si vous avez des relations sexuelles douloureuses ou des douleurs lorsque vous faites de l'exercice, allez voir votre médecin.
C'est devenu de rigueur de ressentir de la honte ou de la gêne autour de sa vulve, mais ce n'est certainement pas une conséquence de notre propre fabrication. 'La profession médicale n'a pas été excellente pour s'occuper des femmes et de leurs organes génitaux.' dit Lynn.
En tant que tel, il est également important d'être conscient des signes d'affections graves qui peuvent affecter votre vulve. Le cancer de la vulve, par exemple, peut produire des symptômes tels qu'une démangeaison persistante, des plaques de peau de couleur différente surélevées et épaissies, une bosse, une plaie ouverte ou un grain de beauté sur la zone qui change de forme ou de couleur. Si vous remarquez l'un de ceux-ci, prenez rendez-vous avec votre médecin généraliste dès que possible.
Parlez de votre vulve !
Comme pour tous les aspects entourant nos vagins et nos vulves, le principal moyen de lutter contre la stigmatisation est d'en parler. De cette façon, nous pouvons nous assurer que les jeunes générations comprennent ce qui est normal.
Lynn a dit: 'Parlez-en avec qui vous pouvez vous sentir à l'aise d'en parler. Ce peut être un professionnel de la santé, ce peut être un ami, ce peut être un groupe féministe. Nous éduquer et éradiquer la honte sont deux façons de lutter contre le manque d'information ou la désinformation qui a entouré la vulve.
Lynn Enright est journaliste et auteur du livre Vagina: A re-education, qui est maintenant disponible.