C’est un sujet qui revient souvent dans les actualités: est-ce normal de donner un claquement à vos enfants? Selon une enquête récente, plus de la moitié des parents britanniques estiment que la fessée est une forme efficace de discipline.
Dans le cadre d'une recherche plus large sur la parentalité britannique, Voucher Codes Pro a interrogé plus de deux mille parents qui avaient des enfants âgés de deux à 11 ans.
Avec 61% des personnes interrogées qui ont déclaré qu’elles pensaient que les claques fonctionnaient pour contrôler les comportements des enfants, 65% de ce groupe ont admis qu’elles n’avaient pas réellement giflé leur enfant. On a ensuite demandé aux parents pourquoi ils n’avaient pas frappé leur enfant, s’ils pensaient que cela fonctionnait, la réponse la plus courante étant «je pense qu’il existe d’autres méthodes tout aussi efficaces ou meilleures» et «mon partenaire n’est pas d’accord avec la fessée».
Quelle est la loi sur le claquement des enfants?
Plus tôt ce mois-ci, une équipe de commissaires britanniques pour les enfants a fait valoir que gifler des enfants n'était pas acceptable. Dans un comité des Nations Unies, selon un rapport paru dans le Sunday Times, quatre représentants choisis ont appelé à ce que le fait de frapper un enfant soit rendu illégal.
Le rapport détaillerait la nécessité de lois plus strictes concernant les parents ou les tuteurs qui punissent physiquement les enfants. Il se lisait comme suit: «Le Royaume-Uni et les gouvernements déconcentrés devraient garantir aux enfants une protection égale contre la violence en vertu de la loi.
«Tous les châtiments corporels au sein de la famille et dans toutes les autres institutions et formes de protection alternative devraient être interdits, y compris par l'abrogation des moyens de défense.»
Avant la réunion, les commissaires aux enfants ont été invités à préparer un plan sur la manière dont la Grande-Bretagne 'entend remplir son obligation de supprimer toutes les défenses juridiques contre les châtiments corporels infligés aux enfants à la maison et dans tous les autres milieux'.
La Grande-Bretagne suivrait l'exemple de pays comme l'Allemagne, l'Espagne, la Suède et la Hollande où la fessée est illégale. Les ministres en Angleterre ont déclaré qu’ils craignaient que les nouvelles lois ne visent à «criminaliser» les parents.
La secrétaire à l'Éducation, Nicky Morgan, a déjà parlé du «besoin» de claquer. Dans une interview accordée à Sky News en 2014, elle a déclaré: 'Un coup sec ou parfois il faut une claque légère qui ne laisse pas de marque.'
Au Royaume-Uni, il est illégal pour un parent ou un soignant de frapper un enfant en vertu de l’article 58 de la loi de 2004 sur les enfants. Il est illégal pour un parent ou un soignant de frapper son enfant, sauf dans les cas où le smack est considéré comme une «punition raisonnable». Toute discipline physique qui laisse une marque est considérée comme «déraisonnable» et des facteurs tels que l’âge de l’enfant et la nature de la claque sont également pris en compte.
Est-ce que le fait de gifler des enfants est préjudiciable?
Les dernières recherches sur ce sujet controversé suggèrent que les enfants qui sont giflés par leurs parents souffriront de problèmes de santé mentale plus tard dans la vie. Les auteurs de l'étude ont également révélé qu'un enfant qui est physiquement puni aura généralement un comportement pire, contrairement à ce que la plupart des parents tentent de réaliser, avec des problèmes de comportement antisocial se développant plus tard.
La recherche a analysé plus de 160 000 enfants sur 50 ans pour tirer ses conclusions et a défini la fessée comme un «coup à mains nues sur le derrière ou les extrémités». L'étude, qui a été publiée dans le Journal of Family Psychology, a été entreprise conjointement par des chercheurs de l'Université du Texas à Austin et de l'Université du Michigan. L'équipe a examiné l'impact à long terme de la gifle sur un enfant et comment cela a affecté sa santé mentale, ses compétences de vie et son développement à l'âge adulte.
Les répercussions négatives sur les adultes qui avaient été giflés pendant leur enfance comprenaient une augmentation de l'agressivité, davantage de comportements antisociaux, plus d'externalisation des problèmes, ainsi que plus de problèmes d'internalisation, plus de problèmes de santé mentale, des relations plus négatives avec les parents, une internalisation morale plus faible, une capacité cognitive plus faible et baisse de l'estime de soi.
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Les chercheurs ont également établi un lien entre les similitudes constatées chez les enfants qui ont été frappés et les enfants qui ont subi des sévices physiques. Dans les deux cas, les effets néfastes sur la santé et le bien-être ont également été préjudiciables.
Elizabeth Gershoff, l’une des co-auteurs de l’étude, a déclaré: «En tant que société, nous considérons la fessée et la violence physique comme des comportements distincts. Pourtant, nos recherches montrent que la fessée est liée aux mêmes résultats négatifs pour les enfants que la maltraitance, à un degré légèrement moindre. »
Les chercheurs ont conclu: «La fessée des enfants pour corriger les mauvais comportements est une pratique répandue, et pourtant, elle est entourée de débats sur son efficacité et même sa pertinence. Les méta-analyses présentées ici n'ont trouvé aucune preuve que la fessée est associée à une amélioration du comportement de l'enfant et ont plutôt trouvé que la fessée était associée à un risque accru de 13 résultats développementaux.
«Les parents qui utilisent la fessée, les praticiens qui la recommandent et les décideurs politiques qui l'autorisent pourraient reconsidérer cette pratique étant donné qu'il n'y a aucune preuve que la fessée fait du bien aux enfants et toutes les preuves indiquent le risque qu'elle fasse du mal.»
Dans des recherches antérieures de l'UNICEF, il a été constaté que 80% des enfants à travers le monde sont soumis à une forme ou à une discipline physique, qui comprend des coups ou des coups de routine.
Souhaitez-vous gifler votre enfant?
Une maman à qui nous avons parlé, Ting Dalton, a admis qu’elle avait «fessé» son fils. Elle a dit: «Je ne gifle pas mon fils, mais une fois que c'était une journée particulièrement mauvaise, je me suis laissé frustrer par la frustration et j'ai fessé ses fesses. Je me suis senti si mal par la suite que j'ai juré de ne plus jamais le refaire. Il existe de nombreuses autres façons de faire des remontrances aux enfants sans recourir à des punitions physiques. Mais je comprends à quel point il est facile de s'en prendre à l'instant présent, surtout si vous êtes déjà fatigué, stressé et manque de patience. »