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Alors que la technologie mobile 5G, ou cinquième génération, poursuit son déploiement progressif au Royaume-Uni, beaucoup attendront avec impatience la perspective d'une connectivité accrue et l'impact potentiellement positif que cela aura sur notre vie personnelle et professionnelle.
Les gros titres sont principalement axés sur le coronavirus et sur la facilité avec laquelle il est pour le moment de réserver un test covid-19. Pendant ce temps, la 5G est discrètement déployée. Mais certaines personnes et experts ont soulevé des problèmes de santé possibles. Sont-ils justifiés ? Nous enquêtons.
Quelle est la principale différence entre la 4G et la 5G ?
La différence la plus évidente entre la 5G et la 4G est la vitesse. Tout comme la 4G était une avancée par rapport à la 3G avant elle, en ce qui concerne les vitesses, la 5G marque une amélioration significative par rapport à la 4G, avec des vitesses de téléchargement maximales jusqu'à 100 fois plus rapides que la 4G et 2000 fois plus rapides que la 3G, déclare Mark Pocock de choix large bande.co.uk .
Poursuivant, ajoute-t-il, cela signifie que la 5G devrait fournir des connexions plus rapides pour des éléments tels que la diffusion en continu et le téléchargement de médias, de fichiers et d'autres contenus, en réduisant les temps de téléchargement de quelques minutes à quelques secondes. Cependant, pour tout autre type de vitesse annoncée, vous devez toujours prendre la vitesse « jusqu'à » avec une pincée de sel.
Pour les clients mobiles, la 5G devrait permettre une connexion plus rapide lorsque vous êtes en déplacement, mais peut également profiter aux clients Internet à domicile, en particulier pour ceux qui n'ont actuellement pas accès au service à haut débit ultrarapide ou à la fibre.
La technologie 5G est déjà présente au Royaume-Uni, avec des fournisseurs clés tels que EE, O2 et Vodafone ayant lancé un service 5G.
Et plus tôt cette année, le gouvernement a annoncé un nouveau paquet de 65 millions de livres sterling pour les essais 5G, le secrétaire au numérique Oliver Dowden confirmant que le gouvernement 'est déterminé à faire du Royaume-Uni un leader mondial de la 5G'.
Les craintes pour la santé de la 5G - d'où viennent-elles ?
Mais parallèlement à l'enthousiasme ci-dessus, il existe des inquiétudes croissantes quant à l'impact qu'une exposition accrue aux champs électromagnétiques de radiofréquence (RF-EMF)* qui pourrait accompagner la 5G pourrait avoir sur notre santé.
En fait, un groupe, des scientifiques et des médecins de toute l'UE sont tellement inquiets qu'ils se sont réunis pour lancer l'appel 5G appelant à « un moratoire sur le déploiement de la cinquième génération, la 5G, pour les télécommunications jusqu'à ce que des dangers potentiels pour la santé humaine et l'environnement ont été entièrement étudiés par des scientifiques indépendants de l'industrie.
Ils expliquent également pourquoi ils souhaitent que la technologie 5G soit particulièrement examinée par écrit : « La technologie 5G n'est efficace que sur de courtes distances ». Il est mal transmis à travers un matériau solide. De nombreuses nouvelles antennes seront nécessaires et la mise en œuvre à grande échelle se traduira par des antennes toutes les 10 à 12 maisons dans les zones urbaines, augmentant ainsi massivement l'exposition obligatoire.
5G et RF EMF : surveillance et nouvelles orientations
Dans un rapport technique publié pour la première fois en février de cette année et mis à jour en avril, le régulateur britannique des communications Ofcom résume ses résultats pour les mesures de champ électromagnétique (CEM) à proximité des stations de base de téléphonie mobile 5G.
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En effectuant des mesures de CEM à 22 emplacements près de stations de base de téléphonie mobile 5G dans 10 villes du Royaume-Uni, dont Belfast, Cardiff, Édimbourg et Londres, ils ont conclu que « la 5G contribue actuellement pour une petite part aux niveaux de CEM mesurés à chaque emplacement (le le niveau le plus élevé qu'ils ont observé dans la bande utilisée pour la 5G n'était que de 0,039% du niveau pertinent). », avant de poursuivre en disant que « à tous les emplacements, la plus grande contribution aux niveaux mesurés provient des générations précédentes de technologie mobile (2G, 3G, 4G).'
Ils ont également noté que le déploiement des réseaux 5G et l'adoption des services 5G au Royaume-Uni n'en sont encore qu'à leurs débuts et, par conséquent, qu'ils 'continueront à entreprendre des mesures des champs électromagnétiques pour surveiller les tendances globales à long terme. '.
En mars, la Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants (ICNIRP) - une organisation internationale qui évalue toutes les preuves disponibles et fonde les limites des CEM sur leur interprétation de ces preuves - a publié ses orientations sur les CEM* pour 2020.
Ils ont écrit qu'il avait fallu sept ans pour les développer et qu'ils étaient 'plus appropriés que les directives de 1998 pour les fréquences plus élevées qui seront utilisées pour la 5G à l'avenir'.
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Commentant à l'époque le président de l'ICNIRP, le Dr Eric van Rongen, a déclaré: Nous savons que certaines parties de la communauté sont préoccupées par la sécurité de la 5G et nous espérons que les directives mises à jour aideront à mettre les gens à l'aise.
Les lignes directrices ont été élaborées après un examen approfondi de toute la littérature scientifique pertinente, des ateliers scientifiques et un vaste processus de consultation publique. Ils offrent une protection contre tous les effets néfastes sur la santé scientifiquement prouvés dus à l'exposition aux champs électromagnétiques dans la plage de 100 kHz à 300 GHz.
Principaux changements apportés aux lignes directrices
Les principaux changements dans les directives 2020 qui concernent les expositions à la 5G concernent les fréquences supérieures à 6 GHz. Ceux-ci inclus:
· l'ajout d'une restriction pour l'exposition au corps entier;
· l'ajout d'une restriction pour les expositions brèves (moins de 6 minutes) à de petites régions du corps ; et
· la réduction de l'exposition maximale autorisée sur une petite région du corps.
Le Dr Van Rogen poursuit en déclarant que la chose la plus importante à retenir est que les technologies 5G ne pourront pas causer de dommages lorsque ces nouvelles directives seront respectées.
Cependant, il est important de noter que les directives de l'ICNIRP ne sont pas obligatoires mais ont été historiquement mises en œuvre par les régulateurs comme base scientifique pour leurs réglementations/lois dans leur pays ou zone d'autorité. À titre d'exemple, la Commission européenne a basé sa recommandation EMF (1999) sur les lignes directrices de l'ICNIRP EMF (1998).
N'ayant été révisées que récemment, il est trop tôt pour dire si les lignes directrices seront mises en œuvre en partie ou en totalité.
Le point de vue de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sur la 5G
Cependant, dans sa réponse aux réseaux mobiles 5G et à la santé, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) fait écho au point de vue de l'ICNIRP en déclarant que 'à condition que l'exposition globale reste inférieure aux directives internationales, aucune conséquence pour la santé publique n'est anticipée'.
Mais il souligne que si, à ce jour, des recherches approfondies ont révélé qu''aucun effet nocif sur la santé n'a été causalement lié à l'exposition aux technologies sans fil… seules quelques études ont été menées aux fréquences utilisées par la 5G'.
Elle a également confirmé mener une évaluation des risques sanitaires liés à l'exposition aux radiofréquences, couvrant l'ensemble de la gamme des radiofréquences, dont la 5G, qui sera publiée en 2022.
5G : CEM RF aujourd'hui et demain
Frank De Vocht Reader en épidémiologie et santé publique à l'Université de Bristol, dont les intérêts de recherche incluent les effets des rayonnements ionisants et non ionisants sur la santé humaine, a souligné que la 5G consistera en deux parties ou étapes différentes.
Dans la première étape, de nouveaux protocoles permettront de mieux gérer les communications utilisant les mêmes fréquences que celles utilisées par les générations précédentes.
Il s'agira essentiellement de la même exposition que nous avons déjà, mais éventuellement à des niveaux inférieurs à ceux actuellement. De nombreuses études ont été menées pour déterminer si elles sont nocives pour la santé, et les preuves sont assez limitées, dit-il.
La 5G peut-elle provoquer le cancer ?
Frank De Vocht Reader ajoute, Cependant, il y a des gens qui prétendent que la 2-4G est déjà la cause de nombreuses maladies, y compris le cancer et d'autres qui, sur la base des mêmes preuves, disent qu'il n'y a pas d'effets sur la santé. Le premier groupe de scientifiques est relativement petit par rapport au second, mais beaucoup plus vocal. L'OMS (Centre international de recherche sur le cancer) classe les RF-EMF comme « possiblement cancérogène pour l'homme », ce qui est probablement actuellement la meilleure classification pour tous les effets indésirables.
Sur les craintes de cancer 5G, Cancer Research UK déclare que 'la différence avec les réseaux 4G ou 5G est qu'ils utilisent des ondes de fréquence plus élevées que les anciens réseaux mobiles' avant de souligner qu''ils n'ont toujours pas assez d'énergie pour endommager l'ADN et provoquer le cancer'.
Dans la deuxième étape, l'accent sera mis sur les ondes millimétriques. En regardant vers l'avenir (mais pas encore au Royaume-Uni), des RF haute fréquence supplémentaires (radiofréquence) seront ajoutées pour permettre la transmission de beaucoup plus d'informations (les ondes millimétriques).
«Il y a relativement peu d'études réalisées spécifiquement pour cette gamme de fréquences, c'est pourquoi la communauté anti-5G, non à tort, dit que la 5G n'est pas testée. Cependant, les rayonnements ne sont pas un phénomène nouveau et nous en savons assez sur son comportement, et ce que nous savons n'indique pas que des effets sur la santé seront très probables (sauf dans des situations spécifiques, voir ci-dessous**)», poursuit M. De Vocht.
«Par exemple, les ondes millimétriques ne pénètrent pas dans le corps humain pendant plus de quelques millimètres. Il y a eu un certain nombre de réclamations, en grande partie infondées, à propos de ces ondes millimétriques, et c'est contre celles-ci que les manifestants anti-5G mettent principalement en garde.
Problèmes de santé 5G – alors quelle est la conclusion ?
Un certain nombre de problèmes de santé ont été exprimés concernant la 5G. Et bien que plusieurs organismes clés affirment que cela n'a pas été prouvé, l'image de la 5G change tout le temps et, par conséquent, de nouvelles recherches – y compris celles relatives à la 5G et à la santé – pourraient l'accompagner.
*EMF se réfère à l'ensemble du spectre de rayonnement. RF-EMF se réfère spécifiquement au rayonnement radiofréquence, ce qui est utilisé pour les téléphones portables
** À l'heure actuelle, l'ICNIRP ne reconnaît que les effets résultant du chauffage (le rayonnement est absorbé par le corps, et si vous obtenez une exposition suffisamment élevée, cela peut augmenter la température dans les cellules, ce qui est connu pour avoir des effets néfastes), et a jugé qu'il n'y a pas suffisamment de preuves pour les soi-disant effets non thermiques, dit Frank.