Le NHS décrit la ménopause précoce comme lorsque les règles s'arrêtent avant l'âge de 45 ans, mais pour de nombreuses femmes, ce n'est que la pointe de l'iceberg, car elles font face à une transition difficile, sinon dévastatrice, qui peut nuire à leur santé et à leur fertilité.
La plupart des femmes commencent la ménopause entre 45 et 55 ans; leurs règles deviennent moins fréquentes et leurs ovaires cessent de libérer des ovules, mais la ménopause précoce arrive à d'autres.
Dans la perspective de cette situation, de nombreuses femmes connaissent la périménopause, lorsque les ovaires commencent à produire moins d'œstrogènes et commencent à ressentir des symptômes. Lorsqu'une femme a atteint 12 mois sans règles, elle a atteint la ménopause. Au Royaume-Uni, l'âge moyen est de 51 ans, mais certains font face à leurs années, voire décennies, plus tôt.
Même à notre époque éclairée, la ménopause et les symptômes qui l'accompagnent sont considérés comme des sujets embarrassants et même tabous. Pour les femmes subissant une ménopause précoce, il peut être encore plus difficile de trouver du soutien et de la compréhension.
Debra Waters a parlé à deux experts de ce à quoi s’attendre d’une ménopause précoce: Aly Dilks, directrice clinique à la Women’s Health Clinic; et Claire Hardy, chargée de cours en santé et bien-être organisationnels à la Faculté de santé et de médecine de l'Université de Lancaster, et porte-parole de l'organisme de bienfaisance pour la recherche médicale Wellbeing of Women.
La différence entre la ménopause précoce et précoce
Le NHS décrit la ménopause précoce comme celle qui survient avant l'âge de 45 ans. C'est le terme le plus couramment utilisé, bien que médicalement parlant, si une femme a moins de 40 ans, sa ménopause est décrite comme prématurée, et si elle a entre 40 et 45 ans, elle est décrite comme précoce. .
«La ménopause prématurée - également appelée insuffisance ovarienne prématurée (POI) ou insuffisance ovarienne prématurée - survient lorsque les ovaires cessent de fonctionner chez les femmes de moins de 40 ans. Ce n'est pas courant et on estime qu'il n'affecte que 1% des femmes de moins de cet âge», explique Aly Dilks .
Causes de la ménopause précoce
`` Les causes génétiques les plus courantes de l'insuffisance ovarienne prématurée (POI) sont des anomalies des chromosomes X telles que le syndrome de Turner ou le syndrome de Down '', dit Dilks, mais si cela ne s'applique pas à vous, regardez à votre maman. '' Les femmes dont la mère a eu une la ménopause peut être plus sensible. »
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«La ménopause précoce peut également survenir en raison d'une intervention chirurgicale, comme l'ablation de vos ovaires ou une hystérectomie - cela peut être appelé la ménopause chirurgicale», explique Claire Hardy. 'Une ménopause précoce peut également survenir en raison d'un traitement contre le cancer qui affecte les niveaux hormonaux - on parle parfois de ménopause chimiquement induite.'
Certaines maladies, telles que l'épilepsie et les maladies auto-immunes, peuvent également déclencher le processus.
Symptômes de la ménopause précoce
Quel que soit l'âge, environ huit femmes sur 10 présentent des symptômes de la ménopause. Ceux-ci comprennent des périodes irrégulières - et d'autres changements -; bouffées de chaleur; sueurs nocturnes; troubles du sommeil; et les sautes d'humeur. La sécheresse vaginale, les relations sexuelles douloureuses et la perte de désir sont également des symptômes et ceux-ci, ainsi que les changements d'humeur et la dépression, peuvent causer des problèmes relationnels.
Jo Behari, un bricoleur professionnel et écrivain, dont la ménopause a commencé à 37 ans, a constaté que «le premier signe était que je commençais à transpirer au gymnase quand je m'entraînais - je ne transpire jamais. J’ai aussi eu les rages et les émotions les plus folles, une seconde à pleurer de façon incontrôlable et la suivante à voler en rage pour rien. »
Comment la ménopause précoce est diagnostiquée
En termes d'autodiagnostic, recherchez les «premiers signes que vous entrez dans une transition ménopausique, tels que des règles irrégulières, des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes», conseille Hardy. Si vous en souffrez, consultez votre médecin.
«Les directives NICE ne recommandent pas de tests sanguins pour diagnostiquer la ménopause, sauf si une ménopause précoce est suggérée», explique Dilks. Donc, si vous avez moins de 45 ans, votre médecin généraliste vous posera des questions sur vos symptômes et vos antécédents familiaux, puis vous proposera des «analyses de sang pour mesurer la FSH (hormone folliculo-stimulante). Deux tests, espacés de six semaines, sont nécessaires pour confirmer le diagnostic de ménopause précoce. »
Vos niveaux d'oestrogène et d'hormone stimulant la thyroïde (TSH) peuvent également être vérifiés.
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Traitement de la ménopause précoce
«La thérapie de remplacement hormonal (THS) est recommandée pour réduire le risque d'ostéoporose, par exemple, qui augmenterait si une femme traverse sa transition ménopausique tôt», explique Hardy.
Le THS n'est pas toujours nécessaire pour les femmes connaissant leur ménopause dans la tranche d'âge habituelle, mais il est généralement nécessaire pour les femmes plus jeunes «qui ont des besoins hormonaux différents, donc des doses plus élevées d'œstrogènes sont souvent nécessaires», explique Dilks.
Behari n’était pas à l’aise de prendre un traitement hormonal substitutif, mais son médecin lui a dit que «si longtemps sans œstrogènes serait bien pire que tout effet secondaire du THS».
Préoccupée par certains cancers, la Charity Worker Maggie Magennis, dont la ménopause précoce a commencé à 39 ans, regrette de dire non au THS. «Je sais maintenant que j'aurais dû avoir 10 ans de THS pour donner à mon corps les 10 années d'hormones qui lui manquaient à cause de ma ménopause. C’est vraiment dommage car je souffre d’ostéopénie. »L’ostéopénie est une perte de densité osseuse qui peut conduire à l’ostéoporose.
Traverser la ménopause peut être difficile dans le meilleur des cas, mais est particulièrement problématique pour les femmes plus jeunes, qui sont confrontées non seulement à des problèmes potentiels de fertilité, mais aussi de santé et même d'apparence.
Lisa Bain, une directrice mondiale des RH qui a été diagnostiquée à 34 ans, s'inquiète de `` l'amincissement de la peau et du transfert de poids - j'ai perdu ma taille dans la trentaine, pas dans la cinquantaine, et parfois je ressens du ressentiment d'avoir le corps d'une personne âgée. Je sais que cela semble vain, mais cela fait partie de qui vous êtes. »
«Les femmes ont besoin d'un soutien psychologique, en particulier lors du diagnostic», explique Dilks. Hardy est d'accord, suggérant qu'une façon de le gérer est le counseling ou la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).
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Ce que les femmes peuvent attendre d'une ménopause précoce
Bien que la ménopause précoce soit associée à une diminution du risque de cancer du sein, elle est malheureusement également associée à «une densité osseuse plus faible, donc un risque accru d'ostéoporose, un risque accru de maladie cardiovasculaire (cardiaque), un risque accru de démence et une espérance de vie réduite». explique Dilks, c'est pourquoi «le THS est important jusqu'à l'âge naturel de la ménopause (environ 51 ans) pour se protéger contre ces facteurs de risque».
Beaucoup de femmes croient que leurs jours de conception sont terminés, mais ce n'est pas toujours le cas - cela dépend beaucoup de l'individu et de ses raisons pour commencer la ménopause tôt. «
L'insuffisance ovarienne prématurée peut être trompeuse, car les femmes souffrant d'insuffisance ovarienne n'arrêtent pas toujours les règles et les ovaires n'échouent pas toujours, de sorte qu'une grossesse est toujours possible », explique Dilks. Les femmes doivent également savoir que le THS «ne fournit pas de contraception et qu'une grossesse est toujours possible».
Conseils et soutien spéciaux pour les femmes en période de ménopause précoce
«NICE suggère que les femmes qui deviennent ménopausées à un jeune âge devraient être référées à un spécialiste de la ménopause», explique Dilks. Si votre fertilité a été affectée, ils pourront vous parler de vos options, y compris la FIV et le don d'ovules, la maternité de substitution et l'adoption.
Il existe de nombreux excellents groupes de soutien et organismes de bienfaisance pour aider les femmes confrontées à la ménopause précoce:
- Earlymenopause.com est une communauté en ligne fournissant une mine d'informations
- Healthtalk.org a un forum qui partage les expériences et les conseils des gens
- Pour les femmes souffrant d'insuffisance ovarienne prématurée (POI), le Daisy Network est un organisme de bienfaisance national qui offre un soutien et des conseils
- My Menopause Doctor est un site utile rempli d'informations pertinentes
- Hot Flush, un magazine en ligne qui apporte «couleur et positivité à la ménopause», a des articles sur la ménopause précoce
- Sur Facebook, essayez le groupe de soutien sur la ménopause précoce et la périménopause.
Si vous avez reçu un diagnostic de ménopause précoce et que vous souhaitez vous éloigner de tout cela, des retraites de bien-être personnalisées sont disponibles. La prochaine retraite menoheaven - qui comprend la nutrition, le yoga, le massage, l'herboristerie et la médecine naturopathique - aura lieu du 2 au 4 octobre dans le Sussex, tandis que & respire propose sa première retraite ménopause en septembre 2019.
La fondatrice Clio Wood conseille de s'adresser aux «femmes recherchant des conseils spécifiques en matière de santé et de remise en forme, ainsi que de l'aide et des conseils pour cette transition de vie, ce qui peut jeter une clé hormonale dans les travaux».