Denise était mariée depuis 35 ans, lorsqu'elle a découvert que la dépendance de David avait risqué leur maison, conduit au crime et les a endettés de 500 000 £.
(Crédit image : Getty Images)
Denise Bradford, 67 ans, de Sheffield, ne savait pas que son mari David, 63 ans, était en proie à une dépendance au jeu depuis 30 ans – jusqu'à ce que la loi le rattrape. Voici son histoire.
J'ai rencontré David quand j'avais 25 ans et il en avait 21. Quand nous nous sommes mariés en 1979, nous avons acheté une belle maison à trois lits. Plus tard, nous l'avons agrandi pour devenir un cinq lits après avoir eu notre premier fils Adam, maintenant âgé de 27 ans, et nos jumeaux Alex et Ryan, maintenant âgés de 24 ans.
David avait un bon travail en tant que comptable et j'ai travaillé comme commis dans un bureau de comptabilité pendant 20 ans, mais la vie est devenue si chargée une fois que j'ai eu les jumeaux que nous avons convenu que je deviendrais maman à temps plein.
Comme beaucoup de pères, j'ai eu le sentiment que David aimait « échapper » à notre vie familiale bien remplie pour aller travailler. J'étais plus qu'heureux qu'il prenne en charge la gestion des finances une fois que j'ai cessé de travailler. Nous avions des comptes séparés. Il a payé toutes les factures et m'a transféré de l'argent au fur et à mesure que j'en avais besoin.
En 2011, il a décroché l'emploi de ses rêves en tant que contrôleur financier avec un salaire de 71 000 £
Il a célébré en achetant une nouvelle Jeep, mais nous n'avons jamais été extravagants. Nous avons passé des vacances au Royaume-Uni et en France, et David n'a jamais dépensé de nouveaux vêtements. Je devrais lui rappeler d'acheter un nouveau costume pour le travail.
Autant que je sache, nous étions financièrement en sécurité, avec des économies pour l'avenir. Mais lorsque, à l'improviste, son contrat n'a pas été renouvelé en novembre 2012, les choses ont commencé à mal tourner. Il m'a dit que l'entreprise avait été « reprise », mais j'ai découvert plus tard que c'était un mensonge. La chaudière est tombée en panne et nous n'avons pas eu d'eau chaude pendant deux semaines car, à ma grande horreur, il a dit que nous ne pouvions pas nous permettre de la réparer. Il semblait étrange que nous n'ayons pas d'économies sur lesquelles nous appuyer, mais il a dit que ses revenus étaient entièrement consacrés à l'hypothèque et aux factures.
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C'était un soulagement quand il a commencé un nouveau travail dans le service de comptabilité d'une autre entreprise. J'avais confiance que David avait remis nos finances sur la bonne voie. Dans son nouveau rôle, il devait travailler toute la semaine et ne rentrait à la maison que le week-end. Cela ne me dérangeait pas car j'étais juste soulagé qu'il travaillait à nouveau.
Un soir d'avril 2014, David m'a dit qu'il devait être en cour au nom de son entreprise. Il a dit que ce n'était rien de mal et qu'il serait de retour d'ici la fin de la journée. L'après-midi suivant – un vendredi – un homme a téléphoné et s'est présenté comme un avocat. Tout ce qu'il a dit, c'est : « Votre mari a été condamné à deux ans de prison. Il est en route pour la prison de Liverpool. J'avais l'impression que mon monde s'était effondré. J'avais un million de questions, mais l'avocat a raccroché. Je ne savais même pas quel genre de crime il avait commis.
Alors que je commençais à le dire à Adam, j'ai fondu en larmes. Ensuite, notre journal local a sonné. Adam était un homme d'affaires prospère, il apparaissait donc souvent dans leurs histoires. Le journaliste a déclaré : « Nous avons entendu ce qui est arrivé à votre père. Quelle est la réaction de la famille ? Adam n'a pas laissé entendre que nous ne savions pas ce qu'il avait fait. Il a juste dit: 'Ouais, c'est terrible.'
L'après-midi suivant – un vendredi – un homme a téléphoné et s'est présenté comme un avocat. Tout ce qu'il a dit, c'est : « Votre mari a été condamné à deux ans de prison. Il est en route pour la prison à Liverpool.
Plus tard dans la journée, David a appelé de la prison, mais il n'a eu droit qu'à un appel de 30 secondes. Adam a décroché le téléphone et son père a juste eu le temps de lui dire : « Je suis désolé… occupe-toi de ta mère et des garçons pour moi » avant de devoir raccrocher.
Nous sommes restés tout le week-end, redoutant ce qui allait sortir dans le journal local. Ce lundi matin, nous nous sommes réveillés sous le choc de nos vies. David avait fait la une – il a été qualifié de voleur et d'escroc. Il avait volé 53 690 £ à son employeur dans le but de rembourser ses dettes de jeu, une dépendance contre laquelle il luttait depuis 30 ans. J'ai commencé à trembler. Je ne savais plus qui était mon mari. J'ai découvert plus tard qu'il jouait en ligne depuis des heures alors qu'il était au travail. Le rapport indique qu'il refacture régulièrement son propre salaire.
J'étais sous le choc, puis une vague de colère m'a frappé, pensant : « Comment a-t-il pu nous faire ça ? » La sœur de David était dévastée, ma sœur était en colère. Ce n'était pas seulement sa propre vie qu'il avait ruinée, mais la mienne et celle de ses fils aussi. J'étais si furieuse que j'ai d'abord refusé de lui rendre visite en prison.
Lorsque j'ai finalement parlé à David au téléphone deux jours plus tard à propos de son jeu, il était plein de remords
Je lui ai crié dessus, lui demandant comment il avait pu être si stupide. Je restais au lit la nuit, incapable de dormir. J'ai également eu la tâche colossale d'essayer de comprendre à quel point notre situation financière était mauvaise. Heureusement, Adam m'a aidé à chaque étape du processus.
À notre grande horreur, c'était pire que ce que nous avions imaginé. Il avait secrètement réhypothéqué la maison et était en retard dans les paiements d'intérêts, ce qui nous mettait en équité négative et était sur le point de reprendre possession de notre maison. Il avait un an de retard sur les factures de taxes municipales et de services publics et devait 1 000 £ sur notre contrat de téléphonie mobile.
Au total, il avait 21 prêts (allant des cartes de crédit aux prêts sur salaire) et nous avait endetté 500 000 £. Chaque relevé bancaire montrait des paiements sans fin sur des sites de jeux d'argent, de 40 £ à 200 £. L'un a montré que son salaire mensuel de 5 000 £ avait disparu en trois jours.
Il nous avait laissé un gâchis cauchemardesque à régler. Adam a parlé à la société de prêts hypothécaires et négocié un taux de remboursement plus bas et nous a aidés à régler les factures, car je n'avais que ma pension pour vivre.
Quand j'ai rendu visite à David, deux semaines plus tard, j'étais très froid envers lui. Une partie de moi était contente qu'il soit dans une prison lointaine, car je pouvais à peine me résoudre à lui parler.
De nombreux mariages se brisent lorsqu'une dépendance au jeu se déclare mais, pour le bien des garçons, je ne pouvais pas partir.
Je croyais toujours qu'il était bon à l'intérieur, mais sa dépendance au jeu s'était avérée trop forte. C'est une forme de maladie mentale et il avait besoin d'une aide professionnelle. En prison, il a rejoint un groupe de soutien au jeu, puis il a suivi des conseils et a rejoint Gamblers Anonymous.
Lorsqu'il est sorti de prison huit mois plus tard, il lui était difficile de trouver du travail, il a donc dû travailler comme chauffeur-livreur pendant un certain temps.
Tous nos amis ont remboursé leurs hypothèques, mais nous rembourserons les nôtres pour le reste de notre vie. Je le vois comme le problème de David, pas le mien, cependant. J'imaginais une retraite détendue et sans stress, mais nous aurons toujours des soucis d'argent.
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Six ans plus tard, ce qu'il a fait est toujours dans ma tête, mais notre relation s'est renforcée. J'ai accepté que c'était sa dépendance qui l'avait envoyé sur la mauvaise voie.
Après la prison, David était déterminé à changer de vie. Il a créé une association caritative avec Adam pour aider d'autres accros au jeu, le Safer Online Gambling Group. Il utilise son expérience de manière positive pour rendre nos fils à nouveau fiers. Je suis content qu'il fasse du bien maintenant, et cela m'a aussi aidé à reprendre confiance en moi.
Pour info visitez gamblersanonymous.org.uk et saferonlinegambling.org